Un consorcio integrado por la Universidad Pública de Navarra (UPNA) y cinco empresas navarras ha desarrollado una tecnología para triturar y reciclar palas de aerogenerador directamente en el parque eólico, sin trasladarlas a una planta externa. El sistema incorpora inteligencia artificial para automatizar el proceso y transformar los residuos en tableros compuestos con posibles usos en construcción y obra civil. Además, reduce costes logísticos y emisiones de CO₂ asociadas al transporte de estructuras de gran tamaño y evita su depósito en vertedero.
El consorcio está integrado por la UPNA, Suescun Construcciones, Sertecna, GEEA Geólogos, Levenger y Seguridad Sistemas Navarra. El proyecto, titulado ‘Reciclado Km 0 de palas de aerogenerador para un sector eólico circular y sostenible (REK00PERO)’, cuenta con financiación de las Ayudas a Proyectos de I+D 2024 del Gobierno de Navarra y tiene una duración prevista de dos años.
Reciclaje in situ de palas eólicas al final de su vida útil
El proyecto aborda la gestión de las palas cuando dejan de operar, uno de los retos pendientes del sector eólico. Estas estructuras, fabricadas con materiales compuestos de fibra de vidrio o de carbono y resinas termoestables, están diseñadas para ser ligeras, resistentes y duraderas durante unos 20 o 25 años, pero esas mismas propiedades dificultan su reciclaje posterior.
Hasta ahora, las opciones convencionales han permitido recuperar solo una parte limitada de los materiales, y el depósito en vertedero ha sido una de las soluciones más extendidas. A esta dificultad se añade el tamaño de las palas de los parques más modernos, que pueden superar los 80 metros de longitud, lo que encarece y complica su transporte y aumenta la huella de carbono asociada a la logística.
Ante esta situación, REK00PERO plantea una alternativa basada en el reciclaje in situ. El proceso consiste en desmontar la pala del aerogenerador, dividirla en tramos manejables y triturarla en el propio parque mediante maquinaria especializada. Después, los materiales obtenidos se clasifican y procesan automáticamente con ayuda de la inteligencia artificial (IA), para destinarlos a la fabricación de nuevos productos. El resultado final del proceso es la fabricación de tableros compuestos de fibra reciclada y resina, de forma que los residuos de las palas eólicas se transforman en un nuevo material útil para la construcción y la obra civil.
Inteligencia artificial para segmentar, triturar y clasificar materiales
Según la investigación, un elemento innovador del proyecto es la incorporación de IA para automatizar de manera completa todas las fases del proceso: desde la segmentación de la pala y el control del triturado hasta la clasificación de los sólidos resultantes. La IA se ha entrenado para operar en condiciones reales de parques eólicos y trabajar con los materiales de las palas, automatizando procesos medioambientales.
El proceso comienza con el descolgado de la pala mediante un sistema diseñado para proteger tanto al personal como la integridad de los materiales. Después, la estructura se corta, se desgarra y se tritura. La máquina incorpora una cubierta protectora para reducir la dispersión de polvo y partículas durante el triturado in situ y limitar la contaminación del entorno inmediato.
Los sólidos resultantes se separan en función de su tamaño, composición y propiedades físicas. La IA integrada combina sensores, visión por computadora y algoritmos de aprendizaje automático para tomar decisiones en tiempo real durante el arriado, la segmentación, la trituración y la clasificación. El sistema se ha entrenado con datos reales del proceso, ante la falta de bases de datos previas para este tipo de operaciones, señala uno de los investigadores.
El último eslabón de esta cadena circular es la fabricación de tableros compuestos a partir de los materiales recuperados. El consorcio también ha estudiado la incorporación de materiales fotocatalíticos, que reaccionan con la luz y favorecen la autolimpieza de la superficie, con aplicaciones potenciales en construcción, señalización y mobiliario urbano.
Aplicaciones en economía circular y participación de la UPNA
La iniciativa da continuidad al proyecto Enercon, centrado en el desarrollo de materiales de construcción fotocatalíticos capaces de reducir contaminantes del aire mediante luz solar.
Desde el punto de vista ambiental, REK00PERO reduce el transporte de palas de gran tamaño, con la consiguiente disminución de emisiones de CO₂ asociadas, y evita el vertido de materiales de degradación lenta. En el plano económico, el proyecto plantea nuevas oportunidades para empresas navarras.
La UPNA participa a través del grupo de investigación de Sistemas Distribuidos del Instituto ISC, responsable del desarrollo del núcleo de inteligencia artificial. El equipo está dirigido por el catedrático Jesús Villadangos Alonso y ha afrontado retos como el diseño de IA sin bases de datos previas, la variabilidad ambiental de los parques eólicos y la integración de maquinaria y software en entornos remotos y a la intemperie. En los trabajos han intervenido José Javier Astrain, Ugaitz Amozarrain Pérez, Alberto Córdoba Izaguirre, Anas Al-Rahamneh e Imanol Lafuente Gabari.