El informe de la Plataforma Europea de Tecnología e Innovación sobre redes inteligentes para la transición energética (ETIP SNET) analiza cómo la flexibilidad energética de edificios, industria, centros de datos, redes eléctricas e hidrógeno puede convertirse en un recurso central para la transición energética europea. Su punto de partida es que Europa necesita integrar más renovables, reducir la congestión de red, contener los costes de la electricidad y reforzar su competitividad industrial, en línea con el Draghi Report, el Competitiveness Compass de 2025, el Pacto Industrial Limpio y el Plan de Acción para las Redes.
El documento, elaborado tras talleres y reuniones celebrados entre junio y noviembre de 2025, sostiene que la flexibilidad de la demanda ya no debe verse solo como una herramienta de balance del sistema, sino como un activo industrial y digital. En clústeres intensivos en energía, como acero, química, hidrógeno y centros de datos, la coordinación de cargas flexibles puede reducir costes del sistema entre un 15% y un 25% y mejorar el aprovechamiento renovable hasta un 40%.
Flexibilidad energética para redes eléctricas y renovables
La electrificación europea avanza desde una tasa actual cercana al 23% hacia al menos el 35% en 2030, más del doble en 2040 y más del 60% en 2050. Según los escenarios citados, la generación baja en carbono y renovable alcanzaría el 89% del mix eléctrico de la UE en 2030 y el 96% en 2040. Este cambio aumenta la necesidad de flexibilidad diaria, semanal y estacional para absorber la variabilidad de la eólica y la solar.
ENTSO-E estima que las necesidades europeas de flexibilidad asociadas a la variabilidad de generación y demanda se duplicarán entre 2025 y 2033. Las necesidades diarias de energía flexible podrían llegar a unos 550 TWh anuales en 2033. Además, los episodios de escasez de renovables variables podrían producirse entre 2 y 4 veces al año, durar entre 6 y 10 días y generar déficits de varios TWh en los países más grandes. La coordinación transfronteriza podría reducir parte de esos déficits, pero no sustituye la activación de recursos distribuidos.
El informe subraya que el potencial económico es elevado. SmartEn y DNV calculan que activar plenamente la flexibilidad de la demanda en 2030 permitiría evitar entre 11.100 y 29.100 millones de euros anuales en inversiones de red de distribución, reducir el vertido renovable en 15,5 TWh al año, un 61%, y generar hasta 71.000 millones de euros de ahorro directo para los consumidores. También se mencionan beneficios indirectos superiores a 300.000 millones de euros anuales.
Edificios, industria y centros de datos como recursos flexibles
Según el documento, los edificios pueden desplazar consumo mediante climatización, bombas de calor, almacenamiento térmico, baterías, vehículos eléctricos y sistemas de gestión energética. En el sector residencial, el potencial típico se sitúa entre 1 y 3 kW por hogar; en pruebas de campo se han observado reducciones agregadas del 40% al 65%. Las bombas de calor con almacenamiento térmico pueden reducir carga de forma inmediata: en el ensayo de Gante se obtuvo alrededor de un 70% de reducción instantánea en 287 intervenciones, sin comprometer el confort.
La industria ofrece capacidades mayores, aunque condicionadas por calidad de producto, seguridad y continuidad de procesos. El documento cita programas industriales de 10 a 20 MW por planta, 839 MW contratados en el mecanismo británico STOR y 2,4 GW de participación industrial y comercial en el mercado de capacidad británico. El potencial europeo se estima en 100 GW, de los cuales solo unos 20 GW están actualmente explotados.
Entre los casos analizados destacan la planta de zinc de Nyrstar Budel, que podría aportar hasta 135 MW de capacidad flexible y 7.000 MWh de almacenamiento virtual sin reducir su producción anual de unas 300.000 toneladas; el centro comercial Palácio do Gelo, con gemelo digital y almacenamiento en hielo; y proyectos como BeFlexible, WeForming y Crete Valley. Los centros de datos también aparecen como cargas críticas: el piloto DCFlex en Phoenix logró una reducción del 25% durante tres horas en un clúster de IA sin incumplir acuerdos de servicio, mientras Google ha desplazado cargas informáticas en Europa, Asia y Estados Unidos para apoyar seguridad energética, fiabilidad y resiliencia.
Regulación, datos e interoperabilidad
El marco regulatorio europeo ha avanzado mediante diferentes directivas y reglamentos sobre electricidad, renovables, eficiencia energética y edificios. El próximo Network Code on Demand Response y la metodología europea de evaluación de necesidades de flexibilidad, adoptada por ACER en 2025, deben contribuir a armonizar la participación, medición, verificación y los objetivos nacionales de flexibilidad no fósil.
Sin embargo, el informe identifica barreras como la aplicación desigual entre Estados miembros, la falta de una remuneración estable, la baja penetración de contadores inteligentes en algunos países, la escasa estandarización, los problemas de acceso a los datos y una coordinación insuficiente entre operadores de transmisión y distribución. También señala que la aceptación de los usuarios depende del control, la transparencia, la privacidad, una compensación clara y la automatización.
Los espacios de datos energéticos, la inteligencia artificial, los gemelos digitales y los estándares de interoperabilidad se consideran fundamentales para escalar la flexibilidad y permitir que agregadores, comunidades energéticas, operadores de red y consumidores integren millones de dispositivos.
Recomendaciones hacia 2030 y 2050
El documento recomienda situar la flexibilidad en el centro de la planificación energética europea mediante métricas comunes, indicadores de redes inteligentes, objetivos de flexibilidad no fósil, acceso no discriminatorio para agregadores, tarifas dinámicas, mercados locales y mecanismos de remuneración que permitan combinar servicios de balance, congestión, capacidad y resiliencia.
También propone impulsar sandboxes regulatorios, gemelos digitales, inteligencia artificial transparente y eficiente, espacios de datos interoperables, registros europeos de activos flexibles y programas de formación. Para clústeres industriales, valles energéticos e hidrógeno, plantea infraestructuras compartidas, gobernanza colaborativa y el acoplamiento entre electricidad, calor, almacenamiento, gases renovables y procesos industriales.
El informe concluye que la flexibilidad puede unir descarbonización, digitalización y reindustrialización. Su integración en edificios, industrias y centros de datos permitiría que el consumo deje de ser un elemento pasivo y genere valor para el sistema, para lo que Europa necesita una regulación coherente, mercados interoperables, inversión estable y una planificación que trate la flexibilidad como infraestructura estratégica.