Las redes eléctricas figuran entre las infraestructuras que dependen de referencias horarias precisas para mantener un funcionamiento fiable. La Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) ha actualizado su manual sobre sistemas de frecuencia y tiempo de precisión, con nuevas orientaciones sobre distribución de señales por fibra óptica, relojes atómicos ópticos y tiempo como servicio. La edición de 2026 es la primera revisión desde 1997.
La publicación ofrece a administraciones, ingenieros y especialistas una referencia para generar, medir, comparar y distribuir señales de frecuencia y tiempo. Además de las redes eléctricas, estas tecnologías sostienen las comunicaciones, la navegación y los sistemas financieros. La interconexión entre infraestructuras aumenta las consecuencias de los errores de sincronización, que pueden provocar interrupciones, datos poco fiables y fallos operativos.
El ‘Manual sobre la selección y utilización de sistemas de frecuencia y tiempo de precisión’ reúne los fundamentos de la medición, el funcionamiento de los relojes atómicos modernos y las técnicas de difusión de la hora en redes nacionales e internacionales. Su elaboración por expertos del Sector de Radiocomunicaciones de la UIT (UIT-R) incorpora casi tres décadas de avances tecnológicos.
Fibra óptica y alternativas a la sincronización por satélite
La nueva edición examina la evolución de los servicios radioeléctricos terrestres de difusión de tiempo y de los sistemas mundiales de navegación por satélite (GNSS). Mantiene la atención sobre los servicios terrestres como alternativas a la sincronización por satélite y describe técnicas para comparar y distribuir señales precisas de frecuencia y tiempo a través de redes de fibra óptica.
También aborda los relojes atómicos ópticos, con patrones de frecuencia que superan la exactitud de los relojes convencionales de cesio. Sus posibles aplicaciones incluyen la mejora de las referencias internacionales de tiempo y la medición de diferencias de potencial gravitatorio terrestre. Estos patrones podrían contribuir a una futura redefinición del segundo.
En cuanto al tiempo como servicio, el manual trata el suministro de referencias horarias fiables y trazables. Incluye la supervisión de las prestaciones, la resiliencia del sistema y la verificación de la trazabilidad respecto al tiempo universal coordinado (UTC).
Transición al UTC continuo
La publicación coincide con las resoluciones de la 28.ª Conferencia General de Pesos y Medidas, celebrada en octubre de 2026. Estas avanzan los preparativos de una futura redefinición del segundo y establecen el UTC continuo desde el 20 de mayo de 2027, poniendo fin a las inserciones de segundos intercalares. El cambio busca reducir las interrupciones que los ajustes de la escala temporal pueden causar en sistemas digitales e infraestructuras críticas.
El Grupo de Trabajo 7A del UIT-R, presidido por Joseph Achkar, desarrolló el manual mediante un grupo por correspondencia dirigido por Felicitas Arias y Andreas Bauch. Participaron expertos de institutos nacionales de metrología, universidades y organismos de investigación, junto con la Oficina Internacional de Pesas y Medidas y el CERN.