En 2020, y a pesar de la crisis provocada por la pandemia, el sector hidroeléctrico creció un 1,2%, alcanzando 1.330 GW a nivel global. Pero los últimos datos sobre el crecimiento y el desarrollo de la energía hidroeléctrica muestran que el planeta está lejos de alcanzar cero emisiones netas para 2050, según el ‘Informe de estado de la energía hidroeléctrica 2021’ publicado por la Asociación Internacional de la Energía Hidroeléctrica (IHA).
Para limitar el peligroso calentamiento global y lograr cero neto para 2050, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) dice que el sector de la energía hidráulica deberá duplicar su tamaño a 2.600 GW. Esto equivale a construir la misma cantidad de capacidad en los próximos 30 años que se construyó en los últimos 100 años.
Ante este hecho, el presidente de IHA, Roger Gill, y el director ejecutivo de la asociación, Eddie Rich, hacen en el prólogo del informe una llamada de atención a los responsables de la formulación de políticas energéticas, desarrolladores de energía hidroeléctrica e inversores.
Según el informe, la crisis de la COVID-19 ha subrayado aún más cómo la flexibilidad del sistema de energía proporcionada por el sector hidroeléctrico es ahora un requisito previo para la transición a la energía limpia. El papel fundamental de la energía hidroeléctrica quedó ilustrado por un reciente incidente de casi apagón en Europa en enero de 2021.
En 2020, la energía hidroeléctrica generó un récord de 4.370 TWh de electricidad limpia, frente al récord anterior de 4.306 TWh en 2019. Esto es aproximadamente el equivalente a todo el consumo anual de electricidad de los Estados Unidos.
China, líder en capacidad hidroeléctrica instalada
Durante 2020, se pusieron en funcionamiento proyectos hidroeléctricos por un total de 21 GW, por encima de los 15,6 GW de 2019. Casi dos tercios de este crecimiento provino de China, que registró 13,8 GW de nueva capacidad. Entre otros países que agregaron nueva capacidad, solo Turquía (2,5 GW) contribuyó con más de 1 GW.
Los principales proyectos completados el año pasado incluyen la instalación Lauca de 2,1 GW en Angola, la instalación de almacenamiento por bombeo Jixi de 1,8 GW en China y los proyectos Ilisu (1,2 GW) y Lower Kaleköy (0,5 GW) en Turquía. El proyecto más grande fue Wudongde en China, que puso en línea ocho de sus 12 unidades, agregando 6,8 GW a la red china. Se espera que el resto entre en servicio en 2021.
China sigue siendo el líder mundial con respecto a la capacidad total instalada de energía hidroeléctrica con más de 370 GW. Brasil (109 GW), EE.UU. (102 GW), Canadá (82 GW) e India (50 GW) componen el resto de los cinco primeros. Japón y Rusia están justo detrás de India, seguidos de Noruega (33 GW) y Turquía (31 GW).