El Centro Común de Investigación (JRC) de la Comisión Europea ha publicado un informe titulado ‘Flujos de materiales desde el desmantelamiento de la energía eólica hasta 2050’, donde ofrece una evaluación exhaustiva de los flujos de residuos de materiales desmantelados del sector de la energía eólica en la Unión Europea hasta 2050, basándose en el total de instalaciones eólicas en la UE hasta 2023. La investigación se centra en 15 materiales. Los resultados de este estudio permitirán a los responsables políticos, las partes interesadas del sector y los investigadores anticipar mejor las necesidades de reciclaje de la UE y desarrollar estrategias eficaces para gestionar el creciente volumen de flujos de residuos de energía eólica.
El estudio incluye materiales estructurales, materiales electrónicos, los materiales compuestos presentes en las palas y materiales presentes en los imanes permanentes; y explora la reciclabilidad de cada uno de estos materiales.
Mediante el desarrollo de un modelo robusto de desmantelamiento y el análisis de las intensidades de material de varios componentes de las turbinas eólicas, el documento pretende ofrecer una imagen detallada de las cantidades y tipos de materiales que se desmantelarán en los próximos años.
Flujos de residuos de materiales del sector eólico
El informe ofrece una evaluación exhaustiva de los flujos de residuos de materiales desmantelados del sector de la energía eólica en la UE hasta 2050. Así, el análisis muestra que el sector eólico generará importantes flujos de residuos, siendo el hormigón y el acero los principales contribuyentes. Sin embargo, se espera que estos flujos de residuos se mantengan gestionables dentro de la infraestructura de reciclaje existente, y es probable que los residuos de acero sean fácilmente absorbidos por el ecosistema de chatarra de acero existente.
Por otro lado, el informe también destaca la importancia del reciclaje y la gestión de residuos de materias primas críticas, como las tierras raras (TER) y el boro, que se utilizan para fabricar los imanes permanentes de las turbinas eólicas. Reforzar las tasas de recogida, desmontaje y reciclaje de tierras raras será crucial para reducir los residuos y minimizar el impacto ambiental, así como para aumentar la disponibilidad de materiales secundarios de tierras raras para satisfacer la creciente demanda de la UE.
Además, el documento subraya la necesidad de que la industria eólica desarrolle nuevas palas reciclables, en paralelo al esfuerzo por incrementar las prácticas de reciclaje de las palas que actualmente se están desmantelando. Se identifican diversas estrategias de reciclaje, incluyendo el reciclaje mecánico, el reciclaje químico y el reciclaje térmico. El desarrollo de soluciones innovadoras para el reciclaje de palas de aerogeneradores es crucial para reducir los residuos y minimizar el impacto ambiental.
En general, los hallazgos del informe sugieren que el sector de la energía eólica tiene el potencial de contribuir a una economía más circular y sostenible. Sin embargo, esto requerirá un esfuerzo conjunto de los responsables políticos, las partes interesadas de la industria y los investigadores para desarrollar estrategias eficaces que permitan gestionar el creciente volumen de residuos de la energía eólica. La Ley de Materias Primas Críticas de la UE y la Directiva Marco sobre Residuos proporcionan un marco para promover el reciclaje y la gestión de residuos, pero los resultados del estudio destacan que es necesario realizar esfuerzos conjuntos para apoyar el desarrollo del reciclaje de circuito cerrado y reducir la dependencia del sector de las materias primas.