Un análisis reciente de la Universidad de Surrey, en Inglaterra, revela que la integración de turbinas eólicas con dispositivos undimotriz, mareomotriz y paneles solares en plataformas compartidas puede incrementar significativamente la producción de energía renovable marina. Estos sistemas híbridos permiten generar más electricidad usando la misma huella oceánica, mejoran la estabilidad de las plataformas y reducen los costos de construcción.
El estudio, publicado en Energy Conversion and Management, evaluó diversas configuraciones de sistemas híbridos que combinan múltiples tecnologías de captación de energía en una sola base. Los resultados indican que estas plataformas compartidas podrían ayudar a los países a cumplir objetivos climáticos ambiciosos mientras se minimiza el impacto en los ecosistemas marinos.
Tecnologías híbridas
Actualmente, los parques eólicos marinos ocupan miles de kilómetros cuadrados de océano, pero las turbinas utilizan menos del 1% de esa superficie. Al añadir convertidores de energía undimotriz, turbinas mareomotrices o paneles solares a las instalaciones eólicas existentes, se puede aprovechar mejor el espacio y aumentar considerablemente la generación de energía. La combinación de turbinas mareomotrices con eólicas mostró un aumento de hasta un 70% en la producción energética.
El análisis también identificó que la integración de energía undimotriz en turbinas eólicas flotantes mejora la estabilidad estructural de las plataformas, reduciendo movimientos no deseados y disminuyendo la tensión sobre los cimientos. Esta mayor eficiencia y fiabilidad puede traducirse en menores costos de electricidad para los consumidores a medida que se expande la energía eólica marina.
La investigación señala que la combinación eólica-undimotriz es actualmente la tecnología híbrida más madura, con varios sistemas en fase de demostración. Las configuraciones eólica-solar y eólica-mareomotriz muestran un gran potencial, aunque todavía se encuentran en etapas iniciales de desarrollo. Algunos sistemas experimentales combinan tres o más fuentes de energía, alcanzando factores de capacidad cercanos al 40%.
Desafíos a gran escala
Sin embargo, aún existen desafíos críticos que impiden un despliegue inmediato a gran escala. La mayoría de los estudios se han realizado bajo condiciones ideales, dejando interrogantes sobre la resistencia de estas plataformas ante huracanes, terremotos o tsunamis, así como sobre la durabilidad de los cimientos tras décadas de cargas cíclicas.
El estudio concluye que la eficiencia en el uso del espacio oceánico y la reducción de la perturbación a organismos marinos requieren proyectos de demostración con monitoreo a largo plazo. Además, el desarrollo exitoso de estos sistemas dependerá de marcos de investigación sistemáticos que integren aspectos técnicos, económicos, ambientales y regulatorios, así como de incentivos financieros, infraestructura adecuada y personal cualificado para la instalación y mantenimiento.