El Instituto de Física de la Universidad de Cantabria (IFCA, CSIC-UC) ha desarrollado Wattnet, un software de código abierto diseñado para rastrear el impacto ambiental del consumo eléctrico en Europa. La herramienta calcula en tiempo real y con previsiones a futuro la huella de carbono y la huella hídrica asociadas a la demanda eléctrica, incluido el consumo de instalaciones como los centros de procesado de datos.
El desarrollo llega en un contexto de fuerte aumento del consumo eléctrico vinculado al sector de la computación, impulsado por el avance de la inteligencia artificial y la creciente dependencia de los servicios digitales. Esta tendencia ha crecido de forma exponencial en los últimos años y se prevé que mantenga un ritmo similar hasta 2030, con el consiguiente impacto en emisiones de gases de efecto invernadero y en el uso de agua asociado a la generación de energía.
Para reducir el impacto ambiental del consumo eléctrico, una alternativa es realizarlo en el momento en que este sea menor. En respuesta a este desafío, se ha desarrollado Wattnet.
Trazado de flujos para medir huella de carbono y huella hídrica
El desarrollo de Wattnet ha sido llevado a cabo por el Grupo de Computación Avanzada y e-Ciencia del IFCA. Frente a metodologías centradas únicamente en el mix eléctrico de cada país, Wattnet incorpora la red de intercambios energéticos entre países europeos para ofrecer una estimación más precisa del impacto ambiental del consumo.
Para ello, implementa un algoritmo de trazado de flujos que identifica la contribución de cada país o región al suministro eléctrico de una red concreta. Este enfoque permite calcular de forma más realista tanto la huella de carbono como el consumo de agua asociado a la generación eléctrica, al integrar también el nexo agua-energía en el análisis.
El software está disponible a través en este enlace, con un panel interactivo que ofrece datos en tiempo real, registros históricos desde 2022 y predicciones a 72 horas. Además, permite distinguir entre la huella operacional, referida a la producción directa de electricidad, y la huella de ciclo de vida, que contempla el impacto completo desde la generación hasta el consumo.
Según los investigadores, la herramienta permite conocer no solo el impacto eléctrico de una zona concreta, sino también el de la energía importada desde otros territorios, como ocurre en España con la electricidad procedente de Portugal o Francia. Además, los modelos predictivos permiten consultar el estado pasado, presente y futuro de la huella de carbono y la huella hídrica en distintos países, lo que puede ayudar a decidir, por ejemplo, en qué nodo de cómputo entrenar un modelo de IA con alto coste computacional.
Normativa europea y proyecto GreenDIGIT
La puesta en marcha de Wattnet coincide con el despliegue de nuevas normativas europeas sobre sostenibilidad corporativa, que obligan a las empresas a calcular, reportar y reducir sus emisiones, incluidas las indirectas. En ese marco, la herramienta desarrollada por el IFCA está orientada a facilitar indicadores homogéneos y fiables para mejorar la transparencia de los datos ambientales.
El desarrollo de Wattnet forma parte del proyecto europeo GreenDIGIT, financiado por el programa Horizonte Europa. Esta iniciativa busca reducir el impacto ambiental de las infraestructuras digitales de investigación mediante herramientas, modelos y soluciones dirigidas a reforzar su sostenibilidad.