El Centro de Investigaciones Sobre Desertificación (CIDE), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la Universidad de Valencia (UV) y la Generalitat Valenciana, ha desarrollado el Standardized Wind Speed Index (SWSI), el primer índice estandarizado para evaluar la variabilidad de la velocidad del viento a escala global. La herramienta permite comparar condiciones eólicas entre regiones y años, detectar periodos anómalamente ventosos y caracterizar déficits prolongados de viento, conocidos como sequías de viento, con impacto directo en la producción eólica y en otros ámbitos ambientales.
El trabajo, publicado en la revista Atmospheric Research, parte de datos históricos de 2.264 estaciones meteorológicas entre 1973 y 2023, procedentes de seis subregiones de América, Asia, Europa y Oceanía. Tras aplicar controles de calidad y procesos de homogeneización, los registros se transforman en una escala probabilística estandarizada entre -3 y +3, donde el valor cero representa el promedio histórico de viento para cada zona y época del año.
Un índice global para medir sequías de viento y disponibilidad eólica
En el SWSI, las variaciones leves se consideran parte de la normalidad climática. Los valores positivos identifican episodios con viento anómalamente elevado, mientras que los negativos señalan déficit de viento. El índice también permite estimar periodos de retorno, es decir, el tiempo medio esperado entre dos eventos de intensidad equivalente.
Además, la metodología permite comparar de forma objetiva la severidad de una sequía de viento en territorios distintos, aunque sus velocidades absolutas sean muy diferentes. Para validar el sistema, el equipo lo aplicó a dos episodios recientes con fuerte impacto económico: las sequías de viento registradas en Estados Unidos en 2015 y en Reino Unido en 2021, que provocaron descensos en la generación eólica de hasta el 20%.
En el caso del oeste de Estados Unidos, el SWSI descendió hasta -2,15, un nivel asociado a un evento extremo con una recurrencia estimada de una vez cada 63 años. En Reino Unido, el índice identificó el mayor periodo de déficit de viento en más de una década y mostró que no se trató de un episodio aislado, sino de una sequía de viento sostenida durante todo el año, con un periodo de retorno de 70 años.
Bloqueos atmosféricos e impactos ambientales
El origen de estas sequías de viento puede estar vinculado, a corto plazo, a bloqueos atmosféricos, como anticiclones persistentes que reducen la circulación del viento. Cuando estos episodios se prolongan durante meses suelen relacionarse con cambios en los patrones de circulación atmosférica a gran escala.
Asimismo, el estudio también vincula el SWSI con el análisis del stilling, una tendencia al debilitamiento del viento en el planeta. Entre los fenómenos identificados figuran la acumulación sostenida de sequías de viento en Europa desde finales de los años 90 y un déficit global de viento entre 1995 y 2010. Aunque desde 2010 se observa una recuperación parcial, el índice apunta a que los valores actuales continúan por debajo de los registrados hace cuarenta años. Los escenarios climáticos citados por los investigadores prevén nuevas sequías de viento en estas latitudes asociadas al calentamiento global.
Por su parte, la falta de viento no afecta únicamente a la industria eólica. También reduce la dispersión de contaminantes y puede elevar los niveles de polución urbana, con efectos sobre la salud respiratoria. Además, limita la refrigeración natural de las ciudades, favorece las noches tropicales o tórridas, influye en la evaporación y transpiración de los cultivos y constituye un factor relevante en la erosión del suelo.
Un visor para monitorizar el viento en España
El equipo del Climatoc-Lab del CIDE trabaja en un visor específico del SWSI para monitorizar el viento histórico y en tiempo real en España a distintas escalas temporales. La herramienta estará disponible en la página web del laboratorio y se desarrolla en colaboración con la Plataforma Temática Interdisciplinar (PTI) Clima y Servicios Climáticos del CSIC.
El objetivo es facilitar a administraciones y usuarios la evaluación de cambios en los patrones de viento y la anticipación de impactos en sectores como la energía eólica, la planificación urbana, la calidad del aire, los recursos hídricos, la agricultura y la gestión del suelo.