El proyecto europeo M-BAT ha iniciado sus trabajos para recuperar materias primas críticas destinadas a la fabricación de baterías, con el objetivo de reducir la dependencia de la Unión Europea de materiales importados como litio, cobalto, níquel, manganeso y grafito. La iniciativa, financiada por Horizon Europe, desarrollará cuatro procesos tecnológicos y los ensayará en plantas piloto ubicadas en España, Polonia y Reino Unido.
Coordinado por Idener.AI, M-BAT reúne a un consorcio de 18 socios de siete países, entre ellos España. El proyecto busca reforzar la autonomía estratégica europea en la cadena de valor de las baterías, un componente clave para vehículos eléctricos, dispositivos electrónicos y sistemas de almacenamiento de energía.
Tecnologías para recuperar materias primas críticas
Las tecnologías previstas procesarán distintas fuentes industriales y mineras disponibles en Europa. Entre ellas figuran corrientes de lavado mineras, lodos industriales, black mass procedente de baterías de ion-litio fuera de uso y aguas geotérmicas con contenido mineral.
El enfoque del proyecto se basa en aplicar criterios de economía circular a la obtención de materiales esenciales para baterías. Con ello, M-BAT pretende disminuir los impactos ambientales y sociales asociados a la extracción primaria y al transporte internacional de metales críticos.
Los materiales recuperados serán validados con usuarios del sector y con centros especializados en baterías. Esta fase servirá para comprobar su idoneidad industrial y verificar que alcanzan los estándares de calidad exigidos para su uso en la fabricación de baterías.
Cuatro plantas piloto en España, Polonia y Reino Unido
Los cuatro procesos tecnológicos se probarán en instalaciones piloto situadas en España, Polonia y Reino Unido. El despliegue en entornos próximos a condiciones reales de operación busca acelerar la futura implantación industrial de las soluciones desarrolladas.
En el caso de la planta piloto española, Cetaqua-Centro Tecnológico del Agua participará en la optimización de los procesos antes y durante la operación. Esta instalación tratará corrientes procedentes de la industria minera y evaluará un esquema de recuperación orientado a mejorar la eficiencia del tratamiento.
La intervención de Cetaqua se centrará en un proceso de precipitación selectiva por etapas. La innovación permitirá optimizar el tratamiento mediante un proceso circular sin generación de residuos y recuperar cobalto con la calidad específica requerida para baterías.
Además de la recuperación de materias primas, M-BAT incorpora desde su fase inicial criterios ambientales y sociales en el diseño de los procesos. La iniciativa evaluará de forma continua la sostenibilidad de las soluciones y analizará aspectos vinculados a la percepción social de la tecnología.