Abengoa, junto a IDC y Khi Community Trust, han completado con éxito 24 horas de operación comercial únicamente con energía solar en Khi Solar One. Esta planta es la primera planta termosolar de torre de vapor sobrecalentado en África y la primera planta de torre en conseguir 24 horas de operación con energía solar. Khi Solar One tiene una capacidad de 50 MW, lo que permite abastecer de energía limpia aproximadamente a 45.000 hogares sudafricanos. La planta comenzó su operación comercial el pasado 2 de febrero de 2016.
La compañía ha logrado este hito gracias al sistema de almacenamiento de Khi Solar One desarrollado por los equipos de I+D de Abengoa, que acumula vapor a alta temperatura y presión, permitiendo la generación de electricidad tras la puesta de sol. Este sistema es capaz de generar 50 MW durante dos horas.
Sin embargo, la caída en el consumo energético nocturno hace que no sea necesario operar la planta a máxima potencia. Utilizando este sistema, el equipo de operación de Abengoa, IDC y Khi Community Trust en Khi Solar One ha sido capaz de producir electricidad durante 24 horas recurriendo únicamente al vapor generado con energía solar y satisfaciendo las necesidades energéticas. Este hito demuestra una exitosa progresión en el avance de la operación de esta innovadora planta.
Khi Solar One es el resultado de la importante labor de investigación y desarrollo liderada por Abengoa. En concreto, para la ejecución de este proyecto a gran escala a nivel comercial, Abengoa operó previamente una planta con una capacidad de 5 MWt, localizada en la Plataforma Solúcar. La experiencia en la operación de la planta piloto permitió optimizar la tecnología y sirvió de referencia para la financiación del proyecto. Todo este trabajo ha dado como resultado la puesta en marcha de una planta con un incremento en la eficiencia, el rendimiento y la producción en cuanto al coste con respecto a modelos anteriores. Todo esto ha hecho posible que por primera vez, Abengoa opere durante 24 horas una planta de torre solo con energía solar.
Este proyecto también ofrece numerosos beneficios medioambientales y socioeconómicos. Su operación previene la emisión de 183.000 toneladas de CO2 anuales, ofreciendo la energía necesaria para abastecer la creciente demanda eléctrica sudafricana de una forma sostenible. Asimismo, la planta ha fomentado el desarrollo socioeconómico local con la participación de un alto número de empresas locales. De igual forma, la inclusión de miembros de la comunidad local en el accionariado del proyecto mediante Khi Community Trust garantiza la continuidad de la inversión en la comunidad.