Una investigación dirigida por un equipo de la Universidad de Princeton muestra que las velocidades del viento en las regiones septentrionales de la latitud media han aumentado aproximadamente un 7% desde 2010. Eso significa que la velocidad media diaria del viento está aumentando en gran parte del mundo después de unos 30 años experimentando una disminución gradual.
Los investigadores analizaron los registros de velocidad del viento recopilados entre 1978 y 2017 de más de 1.400 estaciones meteorológicas, centrándose en las regiones de América del Norte, Europa y Asia donde están creciendo los proyectos de energía eólica. Publicado en un artículo del 18 de noviembre en Nature Climate Change, el estudio muestra que si bien las velocidades del viento disminuyeron en aproximadamente un 2,3% por década a partir de 1978, desde 2010 las velocidades del viento han aumentado a un ritmo casi tres veces más rápido.
La investigación, que solo examinó los promedios regionales, no examinó cómo este aumento en la velocidad del viento podría afectar a la gravedad de las tormentas, que también ha ido en aumento. El equipo examinó las posibles causas subyacentes de la quietud terrestre y su retroceso. Si bien se ha contemplado que los cambios en urbanismo y en la vegetación son contribuyentes de la quietud terrestre, esta tendencia no se han revertido desde 2010, ha destacado Zhenzhong Zeng, quien dirigió el estudio como investigador postdoctoral junto con Eric Wood, de Ingeniería Civil y Medioambiental de Princeton.
Conclusiones de los análisis
Los investigadores usaron métodos estadísticos para estudiar las asociaciones que existen entre variaciones de velocidad del viento y una variedad de oscilaciones de la atmósfera oceánica bien caracterizadas. Las oscilaciones de la atmósfera oceánica, que alteran las distribuciones de calor y presión, durante mucho tiempo se ha entendido que impulsan las velocidades del viento del océano, y este estudio demuestra la relación entre las oscilaciones y las velocidades del viento en tierra.
El análisis muestra que en cada región del planeta las oscilaciones específicas de la atmósfera oceánica a gran escala, que son impulsadas por muchos factores, incluido el calentamiento desigual de la superficie de la Tierra en diferentes regiones, fueron explicaciones probables de las tendencias observadas en las velocidades del viento.
Extendiendo sus hallazgos a la generación de energía eólica, los investigadores han calculado que un aerogenerador típico que recibe un viento promedio mundial habría producido aproximadamente un 17% más de energía en 2017 que en 2010. Y utilizando índices climáticos para proyectar futuras velocidades del viento, predijeron un incremento del 37% para 2024.
Las tendencias de la velocidad del viento pueden explicar gran parte del aumento de Estados Unidos en la eficiencia de producción de energía eólica de 2010 a 2017, mientras que las innovaciones tecnológicas en turbinas eólicas pueden haber desempeñado un papel más pequeño de lo que a menudo se supone, señala Zeng.
«Predecimos que la tendencia de aumento de la velocidad del viento continuará durante 10 años, pero también mostramos que debido a que esto es causado por las oscilaciones de la atmósfera oceánica, tal vez una década después se revertirá nuevamente», añade. Y dado que la vida útil de una turbina eólica suele ser de 20 años como máximo, tener proyecciones confiables de la velocidad del viento en lugares particulares podría ser crucial para realizar inversiones inteligentes en energía eólica y aumentar la participación global de energía renovable.