El hidrógeno es un elemento clave para la descarbonización de la energía, la industria y la movilidad. El principal reto de la energía del hidrógeno es generarlo a gran escala y de forma sostenible. Para lograrlo, la start-up H2SITE ha desarrollado una tecnología más eficiente y rentable para la generación distribuida de hidrógeno, a pequeña y mediana escala, de elevada pureza y bajo coste, mediante reactores avanzados de membrana.
H2SITE nació hace un año, fruto de la colaboración entre el centro de investigación y desarrollo tecnológico Tecnalia, la empresa francesa Engie y la Universidad de Eindhoven (TUe).
Producción del hidrógeno mediante reactores
El hidrógeno es un gas de elevado contenido energético, capaz de almacenar energía y liberarla en los momentos en los que resulta necesaria, contribuyendo así a superar uno de los retos principales de la generación de energía renovable: su producción intermitente desacoplada de la demanda.
Su uso está muy extendido a nivel industrial, sin embargo, el origen de su producción es no renovable y se obtiene a partir del reformado de gas natural en grandes plantas centralizadas, lo que genera costes económicos y medioambientales para su compresión y transporte a los puntos de uso. De igual manera, el transporte y almacenamiento del hidrógeno es complejo y costoso, y a menudo va acompañado de fugas que encarecen el producto y gravan el medio ambiente. Es necesario desarrollar soluciones sostenibles que fomenten su generación de forma rentable, sostenible y local, tal y como propone H2SITE.
Actualmente, H2SITE está construyendo su propia planta de fabricación de membranas en Loiu (Bizkaia) que permitirá industrializar la producción de membranas, utilizadas en la fabricación de los reactores de producción de hidrógeno. Estos reactores son una alternativa a la electrólisis y proponen un hidrógeno renovable a un precio competitivo, utilizando tecnología desarrollada en Europa y construida en Euskadi.
Primer reactor de generación de hidrógeno a escala industrial
El primero de estos reactores ya está en marcha. Tal y como indica Tecnalia, se trata del primer reactor a escala industrial para la generación de hidrógeno para pequeños y medianos consumidores, de elevada pureza y bajo coste.
La tecnología ha sido desarrollada por Tecnalia y TUe, y se basa en la intensificación de procesos, a través de reactores avanzados de membrana, logrando maximizar la eficiencia del proceso de producción de hidrógeno y minimizando los recursos necesarios (energía, espacio, materias primas, etc.).
Según indica Andrés Galnares, CEO de H2SITE, el reto ahora es producir suficientes membranas para satisfacer la demanda de los clientes, acompañándolos en la reducción de su huella de carbono.
Distribución del hidrógeno
H2SITE proporcionará hidrógeno distribuido a pequeña y mediana escala, de gran pureza y bajo coste, tanto para aplicaciones estacionarias (usos industriales y generación de electricidad), como para áreas aisladas que requieran energía (islas, áreas sin acceso a red eléctrica, etc.) y en movilidad.
En este sentido, H2SITE va a facilitar el despliegue de la movilidad 100% eléctrica verde, abriendo la posibilidad a sistemas embarcados, dentro de los propios vehículos, de generación de hidrógeno.
Como plataforma tecnológica de hidrógeno, H2SITE será capaz de producir hidrógeno a partir de varios compuestos, como pueden ser amoniaco, biometanol, bioetanol o gas, entre otros. Asimismo, prevé ofrecer una reducción de hasta el 40% de sus costes actuales asociados al consumo de hidrógeno, disminuyendo a su vez impactos ambientales y evitando problemas reglamentarios y de seguridad asociados al almacenamiento de este gas, al tratarse de una generación in situ a demanda. Los sectores industriales con mayor potencial de aplicación son el químico, alimentario, metalúrgico, vidrio y electrónica.