El proyecto europeo Mission desarrolla tecnologías de aparamenta eléctrica libres de hexafluoruro de azufre (SF6) para avanzar hacia una transmisión de energía sin emisiones en redes de corriente alterna y corriente continua de media y alta tensión. La iniciativa sustituye este gas por una mezcla compuesta por un 80% de nitrógeno y un 20% de oxígeno, que se empleará como medio aislante en cuadros eléctricos.
El SF6 se ha utilizado durante más de cinco décadas como aislante y agente de extinción de arcos eléctricos en aparamenta de alta tensión para sistemas de corriente alterna (CA) y corriente continua (CC). Su impacto climático ha impulsado su eliminación progresiva en la Unión Europea, ya que su potencial de calentamiento global es aproximadamente 24.300 veces superior al del CO2 en un horizonte de 100 años y puede permanecer en la atmósfera durante milenios.
Aparamenta sin SF6 para redes de corriente alterna
Una de las principales líneas de trabajo de Mission en redes de CA es el desarrollo del primer interruptor automático de vacío de 420 kV. Este equipo de tanque activo utiliza interruptores de vacío para extinguir el arco eléctrico y conmutar corrientes de forma segura cuando se interrumpe un circuito.
El diseño mantiene las mismas dimensiones que las unidades existentes rellenas de SF6. Esta compatibilidad busca facilitar la adaptación de instalaciones actuales, reduciendo costes de montaje y periodos de parada asociados a la sustitución de equipos.
Según la información del Servicio de Información Comunitario sobre Investigación y Desarrollo (Cordis, por sus siglas en inglés) de la Comisión Europea, el proyecto prevé llevar a cabo pruebas de tipo a comienzos de 2026, tras los ensayos de desarrollo y validación orientados a comprobar la capacidad del interruptor para interrumpir cortocircuitos. Después de esta fase, están planificadas instalaciones piloto en Marsillon, Francia, y Dagali, Noruega, a finales de 2026, con el objetivo de validar el funcionamiento de la tecnología en condiciones climáticas extremas y en operación real de red.
Desarrollo de soluciones para corriente continua de alta tensión
Mission también aborda la infraestructura de corriente continua de alta tensión, considerada relevante para la integración de energías renovables por su capacidad para transportar electricidad a largas distancias con menores pérdidas que la corriente alterna. Esta característica resulta especialmente aplicable a la conexión de parques eólicos marinos remotos y grandes plantas solares con la red eléctrica.
El proyecto trabaja en un cuadro de distribución con aislamiento de gas de 550 kV para CC de alta tensión, ante la falta de alternativas libres de SF6 en estos niveles de voltaje. La tecnología está concebida para entornos con limitaciones de espacio y puede reducir hasta en un 95% la superficie ocupada por subestaciones terrestres frente a soluciones con aislamiento de aire, además de aportar ahorro de espacio en instalaciones marinas.
El equipo está finalizando el diseño y llevando a cabo pruebas para comprobar que el sistema puede gestionar las distribuciones de campo eléctrico propias de la transmisión en corriente continua. Este punto es clave para validar la viabilidad técnica del aislamiento alternativo en configuraciones compactas de alta tensión.
El consorcio desarrolla además un interruptor automático de CC de media tensión de 12 kV y ultraalta velocidad. Este componente se orienta a la protección de futuras redes de CC de media tensión, con aplicaciones previstas en microrredes, sistemas de almacenamiento de energía en baterías y carga de vehículos eléctricos.