La validación en laboratorio de un sistema que integra un electrolizador y una pila de combustible permite avanzar en la generación y el uso de hidrógeno verde como vector energético. El ensayo ha sido realizado por Hydrogreen Energy, spin-off de la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT), y Regenera, que cuenta con una cátedra en la UPCT, en las instalaciones del Centro Tecnológico de la Energía y del Medio Ambiente (Cetenma).
El conjunto probado combina un electrolizador de 1 kilovatio de potencia con una pila de combustible de 1,5 kilovatios. Esta última supera en un 50% la potencia de la pila construida anteriormente por los investigadores de la UPCT que participan en el proyecto Genhesis, ‘Tecnologías de electrolizador y pilas de combustible habilitadoras del hidrógeno verde como vector energético’.
Genhesis está financiado por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico a través de los fondos NextGenerationEU. El proyecto plantea el hidrógeno verde dentro de una cadena energética completa, con el objetivo de analizar su producción, almacenamiento y posterior conversión en electricidad.
Hidrógeno verde para gestionar excedentes renovables
El enfoque técnico del proyecto se articula en tres fases. La primera consiste en producir hidrógeno mediante electrólisis alimentada con energía renovable. La segunda contempla el almacenamiento intermedio del hidrógeno generado. La tercera se centra en su aprovechamiento mediante una pila de combustible, que permite transformarlo de nuevo en electricidad cuando resulta necesario.
Este esquema responde a uno de los principales retos operativos de las energías renovables: la variabilidad de la generación. Tecnologías como la solar fotovoltaica o la eólica no siempre producen electricidad en los momentos de mayor demanda, por lo que el hidrógeno verde puede facilitar el uso de excedentes renovables al convertirlos en un recurso almacenable y disponible para fases posteriores.
El modelo validado puede tener aplicación en instalaciones industriales, infraestructuras críticas y sistemas que necesiten aumentar su seguridad energética. En situaciones de fallo de la red eléctrica, el hidrógeno almacenado podría utilizarse como fuente de respaldo, con capacidad para aportar continuidad al suministro y reforzar la resiliencia de la instalación.
Materiales de menor coste e impacto ambiental
Según la UPCT, los investigadores han utilizado componentes basados en materiales de menor coste y menor impacto ambiental. Entre ellos figuran las capas de difusión de gas GDLs eCoCell y membranas de celulosa de esparto, empleadas para reducir la dependencia de materiales considerados críticos o de elevado coste.
Javier López Cascales, profesor de la UPCT y fundador de Hydrogreen Energy, destaca que estos desarrollos permiten disminuir de forma significativa la dependencia de materiales costosos y críticos. Desde Regenera, su responsable de Innovación, Víctor Fábregas, sitúa el avance del proyecto en el desarrollo de tecnologías limpias, escalables y fiables orientadas a acercar el uso del hidrógeno verde a aplicaciones de descarbonización.