El proyecto LeanCEH, centrado en la investigación industrial de procesos y componentes para la compresión y purificación electroquímica del hidrógeno, ha entrado en su fase final con el desarrollo de nuevos sistemas basados en membranas poliméricas de intercambio protónico. La iniciativa está liderada por The Lean Hydrogen Company en colaboración con el Centro Avanzado de Tecnologías Aeroespaciales (CATEC) y busca validar una alternativa a los compresores mecánicos convencionales.
La compresión es una etapa necesaria para almacenar, transportar y emplear hidrógeno en distintas aplicaciones. Los sistemas habituales recurren a equipos mecánicos con elementos móviles y necesidades de mantenimiento asociadas, mientras que LeanCEH investiga una solución electroquímica que permite comprimir hidrógeno sin mecanismos móviles.
Compresión electroquímica de hidrógeno
La tecnología analizada en el proyecto plantea varias diferencias frente a los sistemas tradicionales. Al prescindir de partes móviles, reduce la complejidad mecánica del equipo; además, evita la contaminación del hidrógeno con aceites y permite escalar la capacidad de compresión mediante módulos, lo que facilita su adaptación a distintos usos.
El desarrollo se enmarca en un ámbito tecnológico todavía poco extendido, con un número reducido de empresas trabajando en esta línea a escala internacional. En este contexto, LeanCEH forma parte de la actividad de I+D+i de The Lean Hydrogen Company para avanzar en tecnología propia y progresar hacia una futura fabricación y comercialización, una vez completada la validación experimental.
La participación de CATEC se centra en la fabricación aditiva metálica, una capacidad considerada relevante para optimizar componentes del compresor. Esta tecnología permite desarrollar geometrías complejas y explorar soluciones de diseño que resultarían difíciles de obtener mediante procesos de fabricación tradicionales.
Prototipos, stacks y banco de ensayos
El proyecto se encuentra en una fase avanzada, con el banco de ensayos actualmente en construcción. Para la fabricación de los primeros stacks prototipo, The Lean Hydrogen Company ha seleccionado al Centro Nacional del Hidrógeno (CNH2), que se encargará del desarrollo y suministro de componentes esenciales, entre ellos las membranas y los catalizadores.
El CNH2 también asumirá el ensamblaje de estos primeros stacks. En ellos se integrarán componentes desarrollados por CATEC durante el proyecto, concretamente las placas bipolares y las placas finales, conocidas como end plates.
Una vez ensamblados los prototipos, The Lean Hydrogen Company los probará en el banco de ensayos que está construyendo. El objetivo de esta fase será validar experimentalmente la tecnología de compresión electroquímica de hidrógeno desarrollada en el marco de LeanCEH.
Financiación del proyecto LeanCEH
LeanCEH, identificado con el código PRH2CVAL4-C2-2023-000037, ha recibido financiación a través de la segunda convocatoria del Programa de Incentivos 4: retos de investigación básica-fundamental, pilotos innovadores y formación en tecnologías habilitadoras clave. Este programa forma parte de las ayudas a la cadena de valor innovadora y de conocimiento del hidrógeno renovable.
Las ayudas están gestionadas por el Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE), organismo adscrito al Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (Miteco). La financiación se enmarca en el Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia (PRTR), con fondos de la Unión Europea a través de Next Generation EU.