Los investigadores de la Universidad de Purdue en West Lafayette (Indiana, EE.UU.) han desarrollado una técnica para convertir los residuos de tereftalato de polietileno, uno de los polímeros más reciclables, en componentes de baterías. Es una nueva tecnología de baterías a través de microondas que puede proporcionar una vía para la conversión y almacenamiento de energía renovable.
Concretamente, el equipo de investigación de Purdue ha probado el enfoque con celdas de batería de iones de litio y de iones de sodio. Utilizan un proceso de irradiación ultrarrápida por microondas para convertir PET, o tereftalato de polietileno, en tereftalato de disodio, y lo utilizan como material del ánodo de la batería. Los materiales utilizados son de bajo costo, sostenibles y reciclables.
Baterías de iones de sodio y técnica de microondas
Vilas Pol, profesor asociado de Ingeniería Química de Purdue, explica que si bien la tecnología de iones de litio domina actualmente el mercado de la electrónica portátil y de los vehículos eléctricos, la investigación de baterías de iones de sodio también ha recibido una atención significativa debido a su bajo costo y su atractivo rendimiento electroquímico en aplicaciones de red.
Asimismo, la aplicabilidad de la técnica de microondas en reacciones orgánicas ha llamado la atención en los últimos tiempos debido a su ventaja del proceso de reacción rápida. Vilas Pol añade que han logrado la conversión completa de PET en tereftalato de disodio en 120 segundos, en una configuración típica de microondas doméstico.
Los investigadores de la Universidad de Purdue han trabajado en colaboración con científicos del Instituto de Tecnología de la Universidad de Tufts. Los resultados de la tecnología de la batería se presentan en la revista ACS Sustainable Chemistry & Engineering.