La Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) ha publicado el informe ‘Prosumidores de energía en Europa — Participación ciudadana en la transición energética’, que muestra que la producción de energía renovable por parte de los consumidores puede ofrecer numerosos beneficios para las personas participantes y la sociedad. La publicación ofrece una visión general del tema de los prosumidores de energía renovable en Europa, explica por qué los gobiernos apoyan esta iniciativa, describe diferentes tipos de prosumidores y analiza los beneficios y desventajas asociados. También proporciona información para los ciudadanos interesados y los encargados de formular políticas, así como analiza cuatro casos de estudio que sirven de inspiración.
Los prosumidores son ahora un elemento clave de la reciente propuesta REPowerEU de la Comisión Europea y su iniciativa Solar Rooftop. El informe de la AEMA señala que casi todos los ciudadanos de la UE pueden convertirse potencialmente en prosumidores de energía.
Beneficios sociales, económicos y medioambientales
En el actual contexto de crisis energética, el consumo a pequeña escala proporciona una vía para que los ciudadanos aumenten su independencia energética. El prosumerismo puede tener beneficios sociales, incluido un sentido de comunidad y empoderamiento. También destacan los beneficios ambientales contribuyendo al uso de las energías renovables, y los beneficios financieros, ya que el prosumerismo permite reducir los costos energéticos y obtener ingresos al vender el excedente de energía.
Además, los proyectos de prosumidores se basan en gran medida en fondos privados de los hogares que, de otro modo, no estarían disponibles para inversiones en energías renovables, señala el informe de la AEMA. Esto puede acelerar la transición energética de Europa hacia las energías renovables, reducir la dependencia de las importaciones y frenar las emisiones de gases de efecto invernadero.
No obstante, los prosumidores todavía enfrentan muchos desafíos, incluidos los costos, las barreras regulatorias o la falta de voluntarios o experiencia. Sin embargo, las oportunidades para los prosumidores están creciendo con el desarrollo tecnológico y, lo que es más importante, con un marco político de la UE cada vez más favorable.
Tipos de prosumerismo
Los prosumidores de energías renovables se definen como entidades (personas individuales, colectivos, hogares, pymes, escuelas, hospitales, etc) activas en el sistema de energía de diferentes maneras, por ejemplo, tanto al consumir como al producir o solo producir electricidad o calor a partir de fuentes renovables; ofreciendo servicios energéticos como la flexibilidad de la demanda o el almacenamiento; por estar involucradas en una comunidad energética, o por poseer una infraestructura de la red operativa.
En toda Europa, los conceptos de prosumidor existen en numerosos tipos y formas. Muchos hogares individuales se han convertido en prosumidores, al igual que grupos de personas como los residentes en complejos de viviendas o personas que se unen a las cooperativas energéticas. Además, los proyectos de prosumidores pueden tener distintas clases de estructuras de propiedad y pueden hacer uso de diferentes tecnologías. En este informe, se distinguen cuatro tipos diferentes de prosumidor: hogares individuales, prosumidores colectivos en un edificio, pymes e instituciones públicas, y comunidades y cooperativas energéticas.
El prosumerismo en la UE
Dado que el coste de producción de energías renovables ha disminuido en los últimos años y muchos gobiernos han promovido el prosumerismo, el número de prosumidores ha aumentado en muchos países de la UE. Esto también es impulsado por un creciente interés de los ciudadanos y empresas para contribuir a la transición energética.
Según el informe, el número total de prosumidores en los Estados miembros de la UE y la UE en su conjunto se desconoce por la falta de datos y seguimiento del prosumerismo, ya que a los países no se les ha requerido la monitorización, y muchos tipos de prosumerismo utilizan diferentes conjuntos de tecnologías y estructuras de propiedad.
Sin embargo, algunos números están disponibles para tecnologías o Estados miembros individuales. Estos datos indican que el número de prosumidores está aumentando rápidamente, al menos en algunos países. Por ejemplo, el número de prosumidores fotovoltaicos en los Países Bajos ha crecido de menos de 500.000 en 2015 a más de 1 millón en 2020, y en Portugal esta cifra ha pasado de 3.000 a más 30.000 en 2019. En Polonia, el número de prosumidores creció de 51.000 en 2018 a 847.000 en 2021, con una capacidad instalada de casi 6 GW.
Se sabe poco sobre el número de cooperativas energéticas en la UE, pero, para dar una indicación, el informe cita REScoop, la federación europea de cooperativas ciudadanas de energía, que cuenta con una red de 1.900 cooperativas energéticas europeas, que agrupan un total de 1.250.000 ciudadanos.
El potencial de los prosumidores de energía renovable
Los estudios indican que el potencial del prosumerismo es enorme. Se estima que casi una cuarta parte del consumo de electricidad de la UE (680 TWh) podría generarse a partir de solo sistemas solares fotovoltaicos de techo en el parque inmobiliario existente.
El informe presenta cuatro casos de estudio ilustrativos que muestran cómo los ciudadanos se han unido y han establecido comunidades energéticas en cuatro países diferentes de la UE. Se trata de Som Energía, una comunidad energética con más de 77.000 miembros en España; Schoonschip, un colectivo de prosumidores en los Países Bajos; Hvide Sande Fjernvarme, con calefacción urbana propiedad del consumidor en Dinamarca; y Compile — Luče, para la gestión inteligente de la oferta y la demanda en Eslovenia.
Estos proyectos han sido implementados en áreas y circunstancias específicas, y pueden no ser opciones de prosumerismo atractivas en todas partes, pero sus principales características y principios pueden ser escalados y aplicados donde existan condiciones favorables similares.
Cuatro casos de estudio ilustrativos
Som Energía es una comunidad de energías renovables organizada en grupos locales de toda España. La cooperativa tiene más de 77.000 socios que participan en la transición energética de varias maneras. En concreto, cuenta con 73.000 miembros individuales, 2.700 empresas y cooperativas, 613 fundaciones y asociaciones, más de 100 administraciones públicas, y están organizados en 57 grupos locales.
En cuanto a la generación de energía renovable en 2021, fueron 429.985 MWh de electricidad vendida y 18.823 MWh de electricidad total generada (1.249 MWh de hidroeléctrica, 2.186 MWh de biogás y plantas fotovoltaicas de 15.388 MWh).
Los socios de Som Energía firman un contrato que garantiza el suministro de electricidad 100% renovable. Som Energía suministra la energía desde sus propias plantas renovables complementadas con compras en el mercado mayorista y certificados verdes de energías renovables. Entre otras acciones, utiliza un modelo de crowdfunding denominado ‘Generación kWh’ para recaudar capital de inversión para nuevos proyectos.
Por su parte, Schoonschip es un colectivo de prosumidores en Ámsterdam. El proyecto pretende ser el barrio flotante más sostenible de Europa. Un total de 46 familias viven en ‘woonboten’. Schoonschip tiene una red eléctrica inteligente privada, que permite a los hogares optimizar el uso de energía entre ellos, con una comunidad inteligente.
Otro ejemplo de inspiración es el de Hvide Sande Fjernvarme, una de las muchas empresas de energía propiedad de los consumidores fuera de las grandes ciudades en Dinamarca. Es propietaria y opera una red de calefacción urbana en la costa oeste danesa. Así como la infraestructura de red (tuberías, control de equipos, etc.), posee dos equipos combinados de calor, dos calderas de gas y generación de calor renovables, incluidos los colectores solares térmicos, una gran bomba de calor y termo eléctrico. La comunidad energética también posee tres aerogeneradores locales.
Por último, el informe analiza el proyecto Compile — Luče en Eslovenia. El pueblo de Luče se encuentra en la parte superior montañosa de Štajerska. Los habitantes de Luče sufrían regularmente cortes de electricidad, debido a una conexión inestable a la red pública. Con apoyo local, las empresas Biomasa y Petrol iniciaron el proyecto piloto Compile. Al promover la gestión inteligente de la demanda de energía y suministro, el proyecto pretende mejorar la seguridad energética y explorar nuevas formas de proporcionar servicios auxiliares al operador del sistema de distribución (DSO) y al operador del sistema de transporte (TSO), con una remuneración justa para todos los involucrados.
Estos cuatro ejemplos fueron seleccionados en el informe de la AEMA para ilustrar las mejores prácticas en diferentes regiones y mostrar diferencias en organización, tecnologías, impactos, modelos de negocio y propiedad. Muestran que, cuando las circunstancias locales y el marco político proporcionan las condiciones adecuadas para proyectos de prosumidores, personas y comunidades entusiastas pueden desarrollar proyectos exitosos juntos.
El papel de los prosumidores en el futuro
El sistema energético seguirá evolucionando en los próximos años y décadas, ya que todos los países harán la transición hacia un sistema energético totalmente sostenible. Las iniciativas de prosumerismo en toda la UE demuestran que los prosumidores pueden jugar un papel clave en este desarrollo. Esto requiere un marco político de apoyo en todos los países y continuos esfuerzos para aumentar la comprensión de los diversos aspectos del prosumerismo.
Las políticas de la UE se han ido adaptado a lo largo de los años a estos desarrollos. Sin embargo, hay margen de mejora en algunos países y es necesario actualizar constantemente el enfoque en todos los países, ya que las tecnologías y los modelos de negocio siguen mejorando, la participación de energía procedente de fuentes renovables aumenta cada vez más y la demanda de energía cambia con el tiempo.
El informe concluye que el prosumerismo todavía se encuentra en desarrollo actualmente: las tecnologías están mejorando, los costos se están reduciendo y muchas políticas y regulaciones aún se están adaptando. Sin embargo, las tendencias van en la dirección correcta y los prosumidores se están generalizando cada vez más en muchas regiones y países. La AEMA indica que se necesitan más acciones e investigaciones. Una serie de recomendaciones para futuras acciones de los formuladores de políticas y las partes interesadas también se derivan del análisis en este documento.